Los Trastornos de la Conducta Alimentaria son un conjunto de trastornos caracterizados por un patrón de alimentación alterado, una preocupación excesiva por la figura física y el peso y la presencia de un miedo frecuente a engordar.
Suelen ser, de manera frecuente, de larga duración y su prevalencia ha aumentado numerosamente en los últimos años. Además, a pesar de que cualquier persona puede verse afectada por un TCA, el 90% de los casos afectan, principalmente, a chicas adolescentes y mujeres jóvenes.
Como cualquier otro trastorno provoca un deterioro progresivo en todas las áreas de la vida de la persona, es decir, a nivel personal, social, familiar, escolar/laboral y, por supuesto, de salud.
Tipos de Trastornos de la Conducta Alimentaria
Según las clasificaciones internacionales DSM-5 (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5ª edición) y CIE-11 (Clasificación Internacional de Enfermedades, 11ª edición), existen diferentes tipos de TCA y cada uno de ellos tiene unas características propias que los diferencian de los demás. Cada uno de ellos se describe a continuación:
- Anorexia nerviosa: Se produce cuando la persona tiene un miedo intenso a engordar y una imagen distorsionada de su cuerpo, por lo que, a pesar de estar delgada, o incluso en un peso más bajo de lo recomendado, sigue percibiéndose a sí misma como una persona gorda. Esto puede provocar una disminución en la alimentación y conductas de compensación que le ayuden a bajar de peso, hasta el punto de que puede correr un serio riesgo debido a un peso extremadamente bajo. Puede ser de dos subtipos:
o Restrictivo: En este caso, la pérdida de peso se debe principalmente a la evitación de ciertos alimentos y a la realización de dietas, ayuno extremo, y/o ejercicio físico de manera excesiva.
o Con atracones/purgas: Se producen atracones que la persona compensa mediante purgas (vómitos) con el fin de disminuir su peso.
- Bulimia nerviosa: En este caso la persona no tiene un bajo peso, sino que puede estar en un peso medio o incluso superior. Se caracteriza por la presencia de comidas excesivas frecuentes, seguidas de conductas compensatorias como purgas (vómitos), consumo de laxantes, enemas, diuréticos o a través de ejercicio físico que compense la ingesta previa de alimentos y calorías. Estas conductas se realizan con el objetivo de buscar alivio, debido a los sentimientos que pueden aparecer tras los atracones, como la vergüenza o el asco.
- Trastorno por atracón: Este trastorno se caracteriza por la presencia de atracones, es decir, ingestas grandes de alimentos en espacios cortos de tiempo, en los que se produce una sensación de pérdida de control por parte de la persona que los realiza. En este caso no se producen conductas compensatorias, y los atracones se caracterizan porque la persona come mucho más rápido de lo normal, come hasta sentirse exageradamente lleno, se alimenta sin apetito o presenta ansiedad y sentimientos como la vergüenza o el disgusto con uno mismo debido a los atracones.
- Trastorno de evitación/restricción de la ingesta de alimentos: Se caracteriza por una alteración de la alimentación, que da lugar a que no se cubran las necesidades nutricionales y/o energéticas de la persona que lo padece. Este cambio va acompañado de una pérdida significativa de peso, así como de un déficit nutricional que puede dar lugar a que incluso sea necesario el uso de una sonda de alimentación. Al igual que en el resto de trastornos, se produce una interferencia en el funcionamiento normal de la persona.
- Pica: Se produce cuando la persona ingiere de manera persistente sustancias no nutritivas y que no sirven como alimento cuando esto no corresponde a la edad o al desarrollo de la persona (por ejemplo, arena).
- Rumiación: Se caracteriza por la presencia de regurgitaciones y masticaciones repetidas de los alimentos, siempre y cuando haya habido un periodo en el que la persona no lo haya hecho y estas conductas no se deban a unas enfermedad médica o gastrointestinal.
Síntomas de los diferentes TCA
El bajo peso es el síntoma más observable y el que más preocupación suele provocar, ya que la salud de las pacientes se ve deteriorada a todos los niveles. Además de este, dependiendo del tipo de TCA pueden presentarse las siguientes características:
- Nuevas conductas relacionadas con la alimentación, como contar calorías, evitar comidas o marcar alimentos “prohibidos” debido a sus características nutricionales.
- Uso indiscriminado de dietas.
- Aparición de síntomas emocionales poco habituales relacionados con la comida: culpa por haber comido demasiado, preocupación excesiva por aumentar de peso o engordar… También puede aparecer una inestabilidad emocional, acompañada de un estado de ánimo bajo y síntomas relacionados con la ansiedad.
- Aparición de síntomas psicológicos como la insatisfacción corporal, una distorsión en la percepción de su cuerpo y su figura, baja autoestima…
- Inestabilidad en las relaciones sociales y familiares debido a los propios síntomas del trastorno, a sus consecuencias o a las conductas derivadas del mismo. Puede producirse también desinterés o aislamiento.
- Otras conductas ya mencionadas y que pueden estar presentes son los vómitos (y las conductas que conlleva el querer ocultarlos), el uso de laxantes... Y el aumento de ejercicio, hasta el punto de que este no se realice con el objetivo de mejorar la salud física, sino de que sirva como método para compensar las comidas y la ingesta de calorías.
Causas de los TCA
El origen de los TCA no está claro en la actualidad, ya que puede deberse a uno o a la combinación de diferentes factores:
- Biológicos: La genética puede influir a la hora de desarrollar un TCA, ya que se ha percibido una mayor prevalencia de casos en pacientes cuyos familiares también habían sufrido un trastorno de este tipo. Asimismo, se cree que los desequilibrios en la química cerebral pueden dar lugar a un menor control emocional y a una peor regulación del apetito, aspectos clave en el desarrollo de un TCA.
- Psicológicos: Las personas que padecen un TCA suelen presentar ciertas características psicológicas como son la baja autoestima, una relación disfuncional con la comida, síntomas como ansiedad o depresión…
- Socioculturales (familiares y sociales): Todo esto no puede valorarse de manera aislada sin tener en cuenta el contexto. En la actualidad, los medios de comunicación o las redes sociales son factores clave que contribuyen al mantenimiento de los cánones de belleza rígidos relacionados con la apariencia física y la delgadez.
Tratamiento de los TCA
El tratamiento se debe realizar desde un abordaje multidisciplinar en el que se combina el trabajo de psicólogos y nutricionistas, Los objetivos pueden variar dependiendo de las especificidades de cada caso pero hay una serie de objetivos principales que siempre se marcaran: la mejora del estado de salud de los pacientes y el aprendizaje y puesta en marcha de diferentes estrategias que permitan mejorar la salud mental y los problemas psicológicos del paciente.
Algunos de los diferentes aspectos a trabajar durante el tratamiento serían:
- El estado físico y de salud.
- Psicoeducación: Educación alimentaria de calidad
- Intervenir sobre los patrones de alimentación disfuncionales que presenta el paciente como el uso constante de dietas, eliminación de alimentos básicos y de su aporte energético
- Abordar los diferentes aspectos psicológicos, emocionales, personales, familiares, sociales y motivacionales que han podido incidir en el inicio del problema y el mantenimiento del trastorno:
- Pensamientos y creencias distorsionadas en relación con la comida, el peso y la figura corporal
- El autoconcepto y la autoimagen.
- La estabilidad emocional.
- La autonomía.
- Las relaciones interpersonales, promoviendo una mejora de las mismas.
De esta manera se puede y también se pueden y hacen que se mantenga el trastorno.
- Terapia Cognitivo-Conductual (TCC):
La terapia que cuenta con mayor respaldo científico es la Terapia Cognitivo-Conductual (TCC). El objetivo de la misma es abordar la naturaleza de los síntomas y la interacción entre los diferentes aspectos que intervienen en el desarrollo de los TCA: los pensamientos, las creencias en relación con la comida, el peso y la figura corporal, los síntomas psicológicos (bajo autoconcepto y autoestima) y los síntomas físicos. Otro de los objetivos es fomentar y aumentar la motivación de los pacientes para mantener un patrón de alimentación que sea de nuevo saludable y variado. En el caso de la bulimia nerviosa y del trastorno por atracón puede también ayudar a reconocer aquellas situaciones que precipitan los atracones.
En primer lugar, hay que destacar que las personas con trastornos de la conducta alimentaria presentan conductas, hábitos y patrones alimentarios alterados, bien sea por exceso (exceso alimentario y sobreingesta) o por defecto (restricción alimentaria) por ello la Psiconutrición forma parte de un enfoque interdisciplinar que surge de la necesidad de trabajar de forma conjunta y coordinada psicólogos y nutricionistas, en la intervención de los problemas con la alimentación.
- La Terapia Familiar-Sistémica:
Esta terapia tiene como objetivo fomentar las relaciones entre la paciente y la familia, mejorando los factores de protección ante el trastorno y disminuyendo los síntomas.
- Las Terapias de Tercera Generación:
Por otro lado, las Terapias de Tercera Generación, como la terapia dialéctico conductual parecen ser eficaces, aunque todavía es necesaria más investigación en relación con este campo. Por otro lado, la Terapia interpersonal (TIP) se centra en tratar los problemas interpersonales de los pacientes, ya que se considera que estos están estrechamente relacionados con los atracones en el trastorno de bulimia nerviosa. De esta manera, se mantiene el foco en las relaciones interpersonales y no en los problemas que presentan los pacientes, relacionados con el peso, la comida y la figura corporal.
- Terapia con Realidad virtual:
Se parte de un nuevo método, cuyo objetivo principal es mejorar el control de la ansiedad en la persona con trastornos de la conducta alimentaria (TCA) mediante una intervención psicoterapéutica inmersiva con realidad virtual. Este enfoque supera las barreras de los métodos tradicionales. «La realidad virtual ofrece una experiencia inmersiva que supera las limitaciones de la imaginación».
Esta tecnología se basa en la creación de mundos virtuales a partir de capturas en 360 grados. Estos entornos replican los espacios reales del paciente, como su cocina, el comedor o incluso el vestuario del gimnasio, lo que garantiza un entorno inmersivo que facilita la reflexión y el control emocional, esencial para los pacientes que experimentan situaciones de estrés significativo asociado a sus TCA.
Finalmente, cabe destacar que el Tratamiento Farmacológico puede estar recomendado en algunos casos, aunque no en todos.
- La familia como parte del tratamiento:
Para terminar, es fundamental destacar la importancia de la familia durante el tratamiento, ya que se entiende que es un factor que facilita el cambio en los pacientes. Fomentar el apoyo social durante el tratamiento y mejorar las relaciones interpersonales puede facilitar la mejora de los síntomas y del estado de salud de los pacientes.
De igual manera, parte del proceso terapéutico consiste en ayudarle a la familia a comprender la enfermedad del paciente y proporcionarle estrategias para poder manejar tanto la situación como las dificultades que pueden ir surgiendo durante el tratamiento.
En Codex Centro de Psicología podemos ayudarte a superar tus problemas de alimentación. En nuestro equipo contarás con psicólogos expertos en trastornos alimentarios.